O BUN CHA DO OBAMA

Ao que parece o senhor Presidente está "a seguir à risca" a lista que lhe enviei com dez dicas imprescindíveis acerca de Hanói, e ontem até foi jantar a uma tasca com o Bourdain, que pagou a conta absurda de seis dólares por dois bun cha e umas cervejas Hanoi. Nada mau.

10 IMPERDÍVEIS EM HANÓI

A propósito da visita que começa hoje ao Vietname, o presidente Obama pediu-me algumas dicas sobre a capital do país, pois não tem muito tempo livre e quer ter a certeza que não perde nada. Fiz-lhe então uma lista de dez experiências "obrigatórias" em Hanói - duas mãos cheias de coisas imprescindíveis -, que aproveito para partilhar aqui, pode ser que dê jeito a quem eventualmente esteja a pensar vir para estas bandas.

Com sete milhões de habitantes e quatro milhões de motas, Hanói não é uma cidade "imediata". Não é amor-à-primeira-vista, não é um Shangri-Lá que se desvenda atrás das nuvens, não é um sorriso e braços abertos. Mas também não é o contrário.

Hanói descobre-se, é uma cidade que nos conquista a cada passo, a cada mota que passa, a cada recanto que se conquista. E estes são os dez passos imprescindíveis - o que não quer dizer que haja mais, há muito mais! - para uma pessoa se apaixonar por este lugar improvável.

1. Dê uma volta em redor do Lago Hoan Kiem

Não interessa se está frio ou calor, se está de chuva ou o sol brilha: todas as manhãs os Hanoianos saem à rua para fazer exercício. Assista aos milhares de pessoas que se concentram à volta de Hoan Kiem - o lago da Espada Devolvida-, a fazer jogging ou tai chi, yoga e musculação, danças latinas, artes marciais, badminton, aeróbica, meditação e até declamação de poemas.

E porque não juntar-se a uma aula? Ninguém leva a mal.

2. Visite o templo Ngoc Son

É provavelmente o lugar mais visitado de Hanói, este pequeno templo numa ilhota do lago Hoan Kiem, ligado à margem pela icónica Ponte da Luz da Manhã, construída em madeira pintada de vermelho - e, no entanto, é de uma serenidade imaculada, o ambiente é fantástico. Visite-o bem cedo, logo de manhãzinha.

Construído no século XIV, o templo é dedicado a um herói de guerra chamado Tran Hung Dao, que derrotou três vezes os exércitos mongóis que tentaram invadir o Vietname no século XII - e tem uma gigantesca tartaruga embalsamada, uma das últimas de uma espécie já extinta, e que dizem ser descendente daquela que, há-muito-muito-tempo, terá vindo reclamar uma espada sagrada que tinha emprestado ao rei.

3. Perca-se pelas ruas do Bairro Antigo

Os guias chamam-lhe Old Quarter, os locais conhecem-no pelas "Trinta e Seis Ruas". Seja como for, o centro histórico de Hanói é obrigatório em qualquer visita à cidade. Seja a seguir uma rota desenhada num mapa ou pura e simplesmente a vaguear por este colorido e caótico labirinto, descubra a essência da cidade e da sua dinâmica, sempre com os sentidos bem alerta, absorvendo cada estímulo, cada mensagem, cada momento.

Neste lugar que nasceu há mais de mil anos, as ruas já não são o que eram ao princípio, pois a cidade foi sofrendo várias modificações, adaptações, evoluções. O último grande "makeover" aconteceu há uns duzentos anos - e, depois disso, muito mudou na paisagem, mas muito pouco na estrutura. As ruas ainda têm nomes de ofícios - há-de reparar que muitas são dominadas por actividades muito específicas como brinquedos, roupa interior, alumínios, ervas aromáticas, papelaria, artigos religiosos, sapatos, doces, bebidas alcoólicas...

4. Prove o bun chá

É um dos meus pratos preferidos de toda a Ásia - e um símbolo desta cidade que é tão rica em petiscos e pitéus. Come-se em pequenos restaurantes improvisados na rua, em becos e recantos; em banquinhos de plástico muito baixinhos, quase rentes ao chão.

O bun chá é um caldo delicioso ao qual se junta carne de porco grelhada, noodles de arroz e uma salada de verduras fresquíssimas.

5. Vrrruuuummmm... vá de mota!

Para realmente compreender as dinâmicas e os ritmos de Hanói, nada como abordar um moto-táxi (inconfundíveis, estão parados nas esquinas, sentados nas suas motas, à espera de clientes) e combinar um preço para determinada "corrida". Sente-se à pendura, ponha o capacete e deixe-se levar pelo meio do trânsito, às vezes pelo passeio, ou fora-de-mão... está tudo controlado. Ou, pelo menos, espero que esteja. ;)

É uma experiência única, acredite - e que o vai fazer relativizar aquilo que antes parecia um caos incompreensível.

6. Visite o Templo da Literatura

Com quase mil anos, a mais antiga Universidade do Vietname é também um templo dedicado a Confúcio - e uma boa desculpa para "apanhar uma boleia" de mota. Aqui se formavam os mandarins da corte imperial, e aqui se reunem os estudantes dos tempos modernos para pedir bençãos, rezar e tirar as fotografias de fim de curso, trajados a rigor.

Um dos ex-libris de Van Mieu - o nome do templo em vietnamita - são as antigas estelas de pedra onde os professores escreviam considerações sobre os exames e cada aluno. Uma espécie de pauta, portanto, mas gravada numa espécie de lápide às costas de uma tartaruga gigante - tudo em pedra, é espectacular.

7. Espreite o Mausoléu do Ho Chi Minh

Chamam-lhe "tio Ho", mas na verdade é uma espécie de pai, ou mesmo avô, da nação. Ho Chi Minh foi o líder revolucionário comunista responsável pela independência e reunificação do Vietname, depois da colonização pelos franceses. É uma personagem muito acarinhada pelos vietnamitas, o seu rosto está estampado em todas as notas de dong, e o seu mausoléu é quase um lugar de peregrinação religiosa.

Eu não sou grande adepto de ver corpos embalsamados de líderes endeusados, mas cada qual é como é. De qualquer maneira, acho imperdível "dar um salto" a esta zona da cidade e ver por fora o mausoléu (inspirado no de Lenine, em Moscovo) - e já agora espreitar também o Pagoda de Um Pilar, mesmo ali ao lado e bastante interessante. Se quiser pode ainda visitar o Museu de Ho Chi Minh, que conta em pormenor a vida e obra do senhor; bem como os jardins do Palácio Presidencial e a "casa sobre estacas" do tio Ho.

8. Experimente o café com ovo.

Os vietnamitas têm uma cultura de café muito forte - mas bastante diferente da nossa. A começar pelo facto de, em vez de açúcar, acrescentarem leite condensado ao café.

De qualquer forma, o café vietnamita é muito aromático e mais espesso. Pode-se beber frio ou quente, com leite ou sem mais nada... e até com ovo. Isso mesmo.

Pode a ideia parecer disparatada, ou um bocado estranha... mas esta é uma das especialidades mais deliciosas que alguma vez provei. Na minha opinião, é quase uma sobremesa: imagine uma gemada quente, misturada com café - que maravilha!

9. Assista a um espectáculo de Marionetas na Água

É um programa turístico, sem dúvida. Aliás: esta arte só "sobreviveu" devido ao interesse dos turistas nas tradições do país. E ainda bem. As Marionetas na Água (Water Puppets) constituem, na minha opinião, uma das expressões artísticas mais interessantes. Pode o espectáculo não ter efeitos especiais nem um climax espectacular, mas vale pela simplicidade e originalidade.

Esta arte nasceu porque, durante as monções, o país fica literalmente debaixo (e em cima) de água - pelo que se desenvolveram várias soluções (incluindo no campo das artes) adaptadas a esta realidade. As Marionetas na Água são hoje uma das principais atracções turísticas do país, com vários espectáculos diários nas principais cidades... compra os teus bilhetes assim que chegares, porque esgota depressa.

10. Bebe uma Bia Hoi... ou duas... ou várias.

Dizem que é a cerveja mais barata do mundo - e apesar de não conhecer suficientemente o mundo para garantir tal título, posso ao menos confirmar que é realmente muito barata. Cada copo desta cerveja artesanal custa cerca de vinte cêntimos (de euro) e vale muito a pena experimentar. A cerveja é feita diariamente, sem conservantes, é muito leve e está sempre fresca.

O melhor lugar para experimentar a bia hoi é no cruzamento entre a Luong Ngoc Quyen e a Ta Hien, ou na zona em redor, à qual costumo chamar de "Bairro Alto de Hanói". Sente-se num dos banquinhos de plástico (seja de manhã, à tarde ou à noite) e peça a sua bia hoi acompanhada de amendoins (frescos ou torrados) ou nem chua (uma espécie de salsicha de fiambre com alho e malagueta lá dentro, muito forte mas deliciosa). Meta conversa com os locais, com sorte ainda vai parar a alguma discoteca... ou, melhor ainda, a um karaoke asiático.

8 MONUMENTOS EM CONSTRUÇÃO

A propósito do Dia dos Museus, lembrei-me de finalmente partilhar um post que tinha aqui a marinar há uns meses: uma colecção de fotografias de monumentos e edifícios icónicos... ainda em construção.

Dos muitos que encontrei na internet, seleccionei apenas oito, um pouco por todo o mundo e em diferentes épocas:

Estátua da Liberdade, New York (1886)

Torre Eiffel, Paris (1889)

Tower Bridge, Londres (1894)

Cristo Redentor, Rio de Janeiro (1922)

Atomium, Bruxelas (1956)

Opera House, Sydney (1973)

Torres Petronas, Kuala Lumpur (1996)

Burj Khalifa, Dubai (2009)