REGRESSO A GOA, COM SAUDADES DE COCHIM

A casa onde fiquei a dormir em Cochim era mesmo a casa do Vasco da Gama.

Quando escrevi o último post, estava convencido que o senhor tinha apenas lá passado o seu último Natal - mas quando me informei melhor, fiquei a saber que viveu aí durante o tempo que esteve em Cochim... e que foi exactamente esse o lugar onde faleceu, em 1524.
 
Cochim foi uma surpresa muuuito agradável.

Não tem nada a ver com o resto das cidades indianas. Respira-se uma atmosfera que nos transporta no tempo, para a Índia das especiarias, aquela de tempos antigos que normalmente gostamos de imaginar. Casas coloniais muito engraçadas, ou não tivesse a cidade sido um bastião português durante mais de duzentos anos. Depois vieram os holandeses, também por dois séculos; e finalmente os ingleses. Ou seja, andar pelas ruas da cidade antiga é uma expêriencia fabulosa: arquitectura norte-europeia à mistura com igrejas portuguesas, redes de pesca chinesas, sinagogas e os omnipresentes riquexós a passar a alta velocidade; mais o som das mesquitas ao longe, o cheiro de pimenta no ar.
 
Estou de volta a Goa, portanto.

A verdade é que poderia ter-me demorado mais no Kerala, mas optei por vir pra-cima e relaxar uma semaninha neste bocadinho de Índia de que tanto gosto. Lá para o final da semana vou a Panjim conversar com aquele senhor que me deu meia-enciclopédia, a ver se desta vez levo o resto para Portugal, quando voltar.

E mais não conto - estou estafado e apetece-me um bocadinho de mar.

"Eles andem ai!"

Andam mesmo. Em tudo o que eh parede, em tudo o que seja um cantinho minimamente aproveitavel... eis os posters dos chamados filmes-masala. E nao ha quem nao abrande o passo para se inteirar das proximas estreias ou para apreciar as garotas semi-desnudas, ali ah vista de toda a gente. Esta fotografia foi tirada em Madurai, a tal "Cidade dos Templos", onde consegui comprar, no mercado negro, uam copia do filme que tinha visto dois dias antes em Tanjore. Se eh de boa qualidade ou nao - nao faco a minima ideia. O rapaz da loja disse-me que a copia estava "visivel", por isso nao tenho muitas expectativas. Mas custou-me um euro, nao gastei propriamente a minha imensa fortuna no filme.

Tollywood!!!

Por todo o Tamil Nadu... posters! Eis Tollywood a promover-se a si proprio. O rapazinho do canto superior esquerdo (que eh o mesmo nos posters amarelos) eh o tal que ja eh uma "megastar", e o protagonista do filme que eu fui ver em Tanjore. E a menina do canto oposto em pose provocadora eh outra das estrelas da nova geracao.

A Cidade dos Templos

Sao nada-mais-nada-menos que trinta e tres milhoes de estatuas no Templo Meenakshi. Doze torres como esta na fotografia; um patio enorme com um tanque, varios corredores cavernosos com milhares de colunas decoradas ao pormenor; e muita gente a rezar e a dar flores e comida aos deuses. Estatuas de Shiva a dancar, a dormir, a namorar, a meditar... com trinta e tres milhoes, da para todas as posicoes e momentos do dia. E ainda ha estatuas de Vishnu, Parvati, Ganesh e tantos outros da completamente louca mitologia hindu. Reparem na festa de cor e detalhes. No meu longo passeio pelo templo, assiti a um ritual de que ja tinha ouvido falar: o dar banho aos Deuses. Sim, eles estao semrpe a mimar os deuses para que eles nao se zanguem, e um dos costumes consiste exactamente em dar um banho de leite as estatuas. Num pais onde ha gente a morrer ah fome e tantos a viver em condicoes miseraveis (sub-humanas!), pode parecer paradoxal dar um banho de leite a uma estatua - mas eh mesmo assim, nao ha como tentar explicar. Durante uns quinze minutos, la foram despejando potes na cabeca do Ganesh (o deus com cabeca de elefante), que por esta altura ja deve estar enjoado de tanto leite, mas feliz com tanta dedicacao dos seus seguidores.

Tanjore

Reparem bem na dimensao desta entrada. E eh apenas o segundo portao numa serie de tres ou quatro, ja nem me lembro, que dao para o templo principal de Tanjore. O tamanho das pessoas e das bicicletas, comparado com o portao e as estatuas... impressionante. Mas para ter a verdadeira nocao do que eh aquilo, so mesmo la estando.

Coonoor!!!

Por todo o lado verde e de vez em quando o cheiro de um cha de masala acabadinho de fazer. Isto eh Coonoor.

Bela casa!

Ao fim de longos dias de passeios entre plantacoes de cha e montanhas, nada como "voltar a casa" para descansar um bocadinho, beber um chazinho e mergulhar os pes num balde de agua quente. Na India, esta ideia pode ser dificil de transformar em actos... mas em Coonor, como ja tinha dito ha uns dias, encontrei o lugar ideal: uma casa colonial com150 anos, quartos bem simpaticos (apesar do frio intenso que fazia ah noite), uma varanda optima para descansar e ler e escrever ao fim do dia; e uma hospitalidade unica. Ca esta, como prometido, a fotografia da casinha.

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Estou... maravilhado!

O povo diz em Kerala que Deus mora aqui - eu nao me admirava nada se fosse verdade. Se nao mora, pelo menos vem ca de vez em quando, talvez passar umas ferias, se calhar aos fins-de-semana.
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Ja tinha ouvido falar - e bem - desta parte da India. Mas vir aqui e ver com os meus proprios olhos... as paisagens sao qualquer coisa de extraordinario! E agora nem interessa saber sobre o povo, a comida, a cultura e a historia: a primeira coisa que salta ah vista no Kerala (e eh a grande atraccao para os milhares de turistas) eh a natureza. Palmeiras e agua... e pouco mais. Um verdadeiro "regalo para a vista".
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Entrei no Kerala pela extremidade sul da India. Fiquei em Trivandrum, a capital, mas era segunda-feira e as poucas coisas de jeito para ver (um palacio e um parque natural com museus e galerias de arte) estavam fechadas. Fui para a praia, portanto. E ja estava a precisar - isto de viajar muito tempo sem ver areia e mar ate faz mal. Passei um dia (optimo!) numa praia chamada Varkala, ainda muito calma, mas ja da para ver que daqui a uns anos nao se pode com as enchentes de turistas... enfim, um passeio de comboio inesquecivel, uma tarde relaxante de sol e mar... nao podia pedir mais.
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De volta a Trivandrum, mas so para passar a noite. Na manha seguinte voltei a enfiar-me num comboio e la fui com um grupo de estudantes ah conversa, ja queriam que eu trouxesse uma das meninas para Portugal (bem gira, por sinal). Mas chegados a Kollam, eles tinham as aulas e eu... bem, eu tinha uma especie de cruzeiro ah minha espera! E que cruzeiro.
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Um dia inteiro para fazer 80km, em direccao ao norte, nos chamados "backwaters de Kerala". Os backwaters sao uma especie de labirintos de agua... terra adentro. Canais, rios e lagos (tudo natural!) rodeados de palmeiras por todo o lado, casas onde os locais fazem a sua vida, escolas, igrejas... enfim, toda uma sociedade espalhada ao longo de quilometros e quilometros desta paisagem idilica.
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Cheguei a Allepey ao fim do dia. Tinham-me dito que Allepey era o sitio onde o Vasco da Gama "aterrou" ha quinhentos anos... mas em Allepey disseram-me que nao era la, mas 200km mais para Norte. Enfim, opinioes. O que interessa mesmo eh que o senhor, ao chegar ah India, encontrou ISTO. Nao admira que estivessemos ha tanto tempo a tentar ca chegar.
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O Kerala esta cheio de referencias aos portugueses. Nao imaginava que fora de Goa a nossa cultura e influencia na India pudesse ser tao forte, mas a verdade eh que por todo o lado se veem nomes portugueses (nao tanto como em Goa, claro), igrejas, pratos com "portuguese" no nome e... o melhor de tudo... senhores e senhoras... meus amigos... esperem um momento que eu ja revelo o que me esta aqui a encher o peito de orgulho.
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Voltando a Allepey: mais uns passeios pelas backwaters, mas desta vez numa versao mais indiana e sem turistas ah volta; e depois Cochim, onde o tuga esta mesmo por todo o lado. Por exemplo, a primeira igreja a ser edificada na India (por quem, por quem?) esta aqui. No ano do Senhor de 1505, amigos... nos mesmos!
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Mas o melhor deixei para o final. Sim, o tal pormenor que me esta a deixar inchadinho de orgulho. Nada de especial, um pormenor apenas, mas hoje vou dormir na mesma casa onde o Vasco da Gama passou o seu ultimo Natal, antes de morrer aqui em Cochim, em 1524. So isso!

Tollywood?!

Ladies and gentlemen... meus amigos, apresento-vos... Tollywood!
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Estes indianos sao completamente loucos. A obsessao nacional por cinema ja tinha sido amplamente descrita e ilustrada aqui no blog, mas agora entramos noutro nivel. Bollywood - Hollywood de Bombaim - esta a milhares de quilometros de distancia. Noutro estado, o que na India eh quase noutro mundo. Desde que estive em Hyderabad que comecei a saber um pouco mais do que eh Tollywood. Ja tinha ouvido falar do fenomeno, mas pouco; em Bombaim ninguem quer saber do cinema feito no resto do pais. E se em toda a India o Shah Rhuk Khan, Amithab Bachan e Kareena Kapoor (entre outros) sao quase deuses, em Bombaim nem ha espaco para ver o que passa no Sul... onde a industria cinematografica esta muito bem e recomenda-se.
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Tollywood, portanto! Ou, por outras palavras, o cinema falado em tamil ou em telugu (dos estados Tamil Nadu e Andhra Pradesh, respectivamente). No fundo, uma versao mais tradicional de Bollywood. Filmes onde o Sul da India eh muito melhor retratado. As estrelas, em vez de quase-europeus, sao tao escuros como o mais normal dos indianos. Ainda usam e abusam dos bigodes, sao mais pirosos que as estrelas "europeizadas" de Bombaim, usam panos ah volta da cintura, pintam a cara... enfim, India pura e dura.
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Em Hyderabad falaram-me do assunto, li algumas coisas nos jornais e vi partes de filmes na televisao. Em Ooty e Coonoor estava hipnotizado pela paisagem, nem quis saber do cinema. Mas em Tanjore... senhoras e senhores, fui ao cinema! Tinha conhecido um gajo de Hyderabad que foi jogador profissional de criquete e ja tinha viajado meio mundo a jogar. Estava em Tanjore com um tio, que tinha vindo em negocios, e eu estive dois dias a passear com eles. Na quinta-feira la fui ao cinema com o Bobby, o tio e a advogada do tio... e que experiencia!
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Nao que seja muito diferente de Bollywood, mas eh mais intenso... mais indiano! Musicas espectaculares, alguns efeitos manhosos, tiques muita loucos de realizador indiano (so eles eh que sabem!), lagrimas e muito drama, e muita porrada! Que espectaculo de filme!
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E agora ja estou em Madurai, ainda mais para sul, eh a chamada "Cidade dos Templos"... e eu ja percebi porque. Nao so pela quantidade, mas pela dimensao e pela atencao ao pormenor. Templos de nove andares literalmente cobertos de estatuas, todas pintadas ao mais infimo pormenor... eu sei que passo a vida a prometer as fotografias... mas acreditem que eh complicado encontrar sitios que me deixem usar os CDs... a serio, assim que puder mando algumas fotos, entretanto procurem na net, vao gostar.
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Segue-se o Kerala, onde alem de toda a riqueza de patrimonio e paisagem... tambem ha uma industria de cinema local: Kollywood. Isso mesmo, nao estou a brincar! A ver vamos se consigo ver algum filme, eheh. Ah! E quanto ao filme que fui ver em Tanjore chama-se Tirupachi e o heroi eh a grande estrela do Tamil Nadu, Vijay. Um puto que fez oito filmes, todos "super-hit". Ou seja, ja subiu no escalao divino, em vez de "superstar" ja eh uma "megastar" - pelo menos foi o que me garantiram os meus amigos de Hyderabad.
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E para quem sabe do que estou a falar... o Kamal Hassan comecou aqui a sua carreira, antes de seguir para Bollywood. Estive a ver alguns filmes do principio de carreira, o senhor eh um gala! E hoje em dia eh um autentico deus no Tamil Nadu.

Para sul

Deixei o frio e as plantacoes de cha. Estou em Tanjore, no sul de Tamil Nadu, a pouco mais de 50kms da costa. A mesma costa que foi atingida pelas tsunamis, ha pouco mais de um mes. Durante a viagem, ontem ah tarde, ultrapassamos (ha boa maneira indiana) centenas de camioes de agua, leite, arroz e cobertores. Obviamente que o tema do dia continua a ser o mesmo, eh impossivel nao falar da tragedia quando ainda ha tanta coisa por resolver.
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Esta semana, nas ilhas Andaman, aconteceu qualquer coisa de insolito. Por causa das tsunamis houve varias aldeias que ficaram debaixo de agua. Acontece que a poucos quilometros de uma dessas aldeias ficava uma reserva de crocodilos, que agora descobriram que naquele lugar ha comida: nao so os restos que ficaram, mas animais mortos (e vivos!). Neste momento, ha muita gente a voltar aos destrocos para tentar recuperar alguma coisa. E a tragedia aconteceu quando varias destas pessoas foram atacadas... sim, por crocodilos!
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Chega de tragedias. Estou em Tanjore, um sitio muito giro, cheio de ruinas e templos para visitar. E amanha sigo ainda mais para Sul, para Madurai. Diz que eh uma das cidades mais impressionantes a nivel de templos.
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Depois do livro do Osho (que deixei a meio, confesso que estava farto de tanta treta) e da autobriografia do Gandhi, comecei a ler em Coonoor um livro co lendas e mitos da India. Historias de deuses e demonios, de Vishnu e Shiva e Khrisna e Brahma e companhia... e estou a adorar! Claro que com tanta mitologia hindu, os templos agora tem outra piada. Confesso que estava a ficar um bocado farto destes, mas hoje dei por mim a tirar fotografias a uma estatua de Vishnu, e coisas do genero. O livro eh em ingles, claro, mas assim que chegar vou recomenda-lo a toda a gente. le-se muito bem e as historias sao fabulosas.

Cha!

Muito cha! Cha por todo o lado! Plantacoes ate onde a vista alcanca, sacos de cha nas prateleiras de todas as lojas, todo o tipo de cha. Cha de chocolate, cha de especiarias, cha preto, cha de laranja, eh so escolher.
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Estou em Coonoor, uma terrinha no meio das montanhas de Nilgiris. Depois de Hyderabad fui para Ooty, onde fiquei dois dias. Muito frio e muita gente, era sabado e os indianos adooooram passear aos fins-de-semana. Ou seja, confesso que apesar de ser um sitio muito giro, fiquei um bocado desiludido. Passeei um bocado, fui ver o Jardim Botanico e pouco mais. No Domingo ah tarde so queria um pouco de paz e enfiei-me num "toy train" que me trouxe a Coonoor.
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A viagem em si foi qualquer coisa. Sao dezoito quilometros entre Ooty e Coonoor, o comboio la vai a serpentear pelas montanhas, vistas fabulosas... e demora uma hora! Isso mesmo, leram bem: uma hora para fazer dezoito quilometros! Mas como ja disse a paisagem eh um espectaculo, e o comboio em si tambem eh muito giro... mas o que tornou esta viagem inesqueciver foi o "momento Bollywood" - durante os sessenta minutos de viagem, todos os passageiros da minha carruagem deram o seu melhor numa especie de Festival da Cancao Homens-Contra-Mulheres. Parecia um filme de Bollywood. Primeiro foram os rapazes de um grupo de estudantes que comecou com a cantaria. As raparigas resolveram responder ao desafio e num instante estava toda a gente a cantar, eles alternando com elas, com apitos e assobios pelo meio, muitas palmas e batidas nos bancos, toda a gente a dancar, e eu a rir e tambem a bater palmas, mas infelizmente nao pude acompanhar com a musica, porque era quase sempre num dialecto aqui da zona.
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Cheguei a Coonoor e estava um nevoeiro intenso. Nada que me surpreendesse, ja tinha ouvido falar que esta zona era conhecida pela alcunha "Escocia da India", por causa do tempo. Instalei-me numa casa colonial com 150 anos (um espectaculo!), e na primeira noite ia morrendo de frio... mas quando acordei...
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Ontei acordei ao som de uma oracao muculmana, numa mesquita aqui ao pe. Confesso que estava ah espera do nevoeiro e do frio, e qual nao foi a minha surpresa quando abri a janela e vi o ceu mais azul que o FC Porto. Fiz a minha breve sessao de yoga matinal (pois eh, tinha-me esquecido de contar que um dos meus amigos de Mandu me ensinou alguns exercicios de yoga) e depois de um pequeno almoco a ouvir historias de uns franceses que estao na India ha "bues", la fui para uma caminhada.
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Ha muito tempo que nao me acontecia uma coisa assim: a maquina fotografica nao teve descanso o dia todo. Nem a maquina nem os meus pes, mas isso eh outra historia. Quanto ah maquina, eu estava de tal maneira fascinado com a paisagem que nao conseguia resistir a tirar mais e mais fotografias. Uma seca, porque sao so paisagens e ja sei que depois nao tem piada nenhuma. Ontem ah noite apaguei algumas, porque era um bocado repetitivo: plantacoes de cha ate enjoar, montanhas ao longe, ceu azul... mas que sonho de lugar, quem diria. No meio do lixo e caos que eh este pais, encontrar um sitio assim... Mas voltando ao passeio: os meus pes. Amigos, perdi a cabeca como as vezes eh meu costume. Resolvi nao me meter no autocarro para apreciar melhor a vista e o passeio... e acabei por fazer cerca de vinte quilometros a pe. Claro que hoje os pes e as pernas nao param de reclamar, mas ontem soube taaaaao bem. A estrada entre as plantacoes eh um sonho; e o silencio em redor eh qualquer coisa que so sabe dar valor quem esta na India ha tanto tempo - porque na India eh muuuuito complicado encontrar um sitio assim tao calmo, acreditem.
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Hoje fui visitar uma plantacao de cha, ja comprei alguns sacos de cha de chocolate e cha de masala (uma mistura de 18 especiarias). So que a manha de hoje foi passada na companhia de uma velhota francesa que esta la no meu hotel e que se colou para vir passear comigo. Acabou por ser uma experiencia interessante, foi so rir porque nunca vi ninnguem tao refilao quanto ela. Ja no hotel tinha reparado, a senhora esta sempre a mandar vir por tudo e por nada, e hoje nos riquexos e na plantacao eu so virava a cara e ria-me ah socapa, porque coitados dos indianos tinham de a aturar com uma pachorra de santos. Mas foi giro, e ela tinha umas historias bem maradas, desde ter sido hospedeira da Air France no Vietname (antes da guerra!) ate estar a trocar cartas com o primeiro ministro indiano, com quem tem uma entrevista marcada para falarem do problema da tsunami. Ela eh geo-qualquer-coisa e quer ajudar na reconstrucao de algumas zonas afectadas, mas anda em pulgas porque a ministra aqui do Tamil Nadu eh uma antiga bailarina e nao sabe lidar com a situacao. Este pais eh lindo! Ah, e o primeiro ministro ontem caiu e partiu um ombro, e ela esta preocupadissima com o senhor, eh eh.
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Nota final: parabens ao Tiago Monteiro! No outro dia estava a ver televisao e pareceu-me ouvir o nome dele, mas so hoje eh que confirmei que temos mais um piloto tuga na Formula 1. E para tornar a coisa ainda melhor, o seu companheiro de equipa eh um indiano (o primeiro indiano na Formula 1!). Este ano, como podem calcular, estou a vibrar pela Jordan!

HYDERABAD, BYEDERABAD

Cheguei. Vi-o-que-tinha-a-ver. Vamos lá embora. Next.

Confesso que a primeira impressão de Hyderabad não foi propriamente a melhor: passeei pela cidade, vi templos e as vistas e pouco mais, nada de especial, não morri de amores. No entanto, ao jantar conheci dois locais (um deles trabalha no hotel onde eu estou hospedado) e o segundo dia já foi bastante diferente.

Visitámos o Forte de Golconda, o Jardim Zoológico de Hyderabad (uma boa surpresa), e ainda uma espécie de Parque de Diversões, onde são filmadas uma data de cenas de filmes de Tollywood.

Ao fim do dia fomos beber um copo a um bar, num restaurante quase às escuras. O álcool é permitido há muito pouco tempo neste Estado, por isso ainda há alguns constrangimentos e a maior parte das pessoas ainda bebe meio-às-escondidas.

Enfim. Depois de mais algumas voltas pela cidade, estou praticamente de partida.

Sigo para Sul, amanhã de manhã chego a Bangalore mas deve ser praticamente de passagem. O meu destino final é Ooty, já no estado de Tamil Nadu (infelizmente muito falado recentemente, por causa do tsunami de Dezembro último).

Mas quanto a Ooty, conversamos quando lá estiver.

Fui!