QUEM QUER VIR DAR UMA VOLTA NO BAMBOO TRAIN?

Há muito-muito tempo, quando o mundo era a preto-e-branco e os CDs eram grandes e pretos, uns senhores de nariz grande e pele clara mandaram construir no Cambodja uma coisa chamada "chemins de fer".

Durante muitos anos, os comboios eram uma parte integrante da paisagem do país. Quando o regime de Pol Pot tomou as rédeas do país, utilizou carruagens para transportar pessoas e mercadorias para os campos, longe das cidades. Mas sem manutenção, as linhas ficaram muito mal tratadas e aos poucos foram sendo abandonadas.

Não tenho a certeza quando circulou o último comboio "a sério" no Cambodja - provavelmente há menos de dez anos, pois tenho amigos que ainda o utilizaram, e eu próprio estava convencido que ainda havia um muito lento "serviço" entre Battambang e Phnom Penh. Mas já não há. Os comboios entraram em extinção no Cambodja.

Ou quase.

Nos anos 90, algumas ideias aproveitaram os carris que uniam umas e outras para facilitar o transporte de produtos agrícolas, gado e pessoas. As estradas eram más, o acesso a transportes públicos muito fraco - e os velhos carris acabaram por ser aproveitados. Construiram uma espécie de jangadas, em bambu, e montaram-nos sobre antigos rodados. Nasceu o bamboo train.

À medida que o turismo crescia on Cambodja, o bamboo train ficou também mais famoso. Hoje em dia, apesar de ser ainda visitado por poucos, foi quase abandonado pelos locais - e tornou-se numa das principais atracções turísticas de Battambang.

Eu já queria vir aqui há algum tempo - e as notícias de uma possível reabilitação da linha, para uma futura ligação de Saigão à Tailândia, atravessando todo o Cambodja, ainda me incentivaram mais a vir. É que este comboio novo for mesmo feito, acaba-se o bamboo train. É aproveitar enquanto ainda há.

Confesso que, apesar de tudo - apesar do desvio significativo para experimentar isto -, não tinha grandes expectativas. Mas gostei. Demora apenas meia hora, ida e volta... mas é uma experiência original.

À chegada, havia já algumas "jangadas" prontas a sair. O meu driver explicou-me que até há pouco tempo não havia almofadas, e os turistas viajavam com os locais que iam de aldeia em aldeia. Como já não há quem use este serviço - ou serão poucos, pois as estradas são boas e as possibilidades de transporte muitas -, agora o bamboo train é mais confortável, foi "embelezado" para o estrangeiro... e é mais caro.

São dez dólares por carruagem, vão-quantos-forem.

Olha eu, pronto para sair:

Vamos lá então!

O senhor condutor aproveita para, com a sua catana, ir aparando a floresta à volta. Há que fazer a manutenção da linha :)

O motor que permite que nos movimentemos a velocidades loucas:

E quando se chega ao final da linha, ou quando nos cruzamos com "jangadas" a viajar na direcção oposta, há que retirar o comboio da linha para que os outros passem.

Genial: