ERA UMA VEZ... UM LEÃO-SEREIA?!

"Há muito-muito-tempo, existiu um monstro com cabeça de leão e corpo de peixe - o Merlion - que vivia em Singapura e protegia os seus habitantes de inimigos, guerras e catástrofes. Sempre que havia perigo, os olhos do monstro lançavam chamas que reduziam fosse-o-que-fosse a cinzas. O Merlion nunca perdeu uma batalha. Um dia, abateu-se sobre Singapura uma violenta tempestade, a maior tempestade que a cidade alguma vez vira, e quando tudo parecia perdido o Merlion surgiu das profundezas do oceano... e mais uma vez salvou os habitantes da morte certa, e a cidade da destruição. Desde então, o monstro tornou-se o símbolo de Singapura. Os cidadãos ergueram uma estátua de 37 metros e..."

Calma lá. Alto e pára o baile! Esta história não está nada bem contada.

Esta história, seja fábula ou lenda ou ficção científica, não aconteceu assim. E a descrição do parágrafo que lança este post é, nada mais nada menos, que conversa fiada de um anúncio de televisão.

Quem é o Merlion, afinal? Existirá uma história "verdadeira"? E porque é esta criatura mítica, com cabeça de leão e corpo de peixe, a mascote/emblema de Singapura?

Isso mesmo: cabeça de leão e corpo de peixe. Tipo sereia. Aliás: o nome diz tudo. "Mer" (de mermaid) e "lion".

Quem já foi a Singapura, concerteza dispensa grandes apresentações. Esta fera-sereia, representada numa estátua de oito metros na Marine Bay, é o ex-libris do pequeno estado - e está presente em tudo o que são canecas, t-shirts, postais, porta-chaves e ímanes para o frigorífico.

"Diz" que o corpo do bicho representa a origem de Singapura como aldeia piscatória; e a cabeça tem a ver com o nome, que significa cidade-leão. O que é, de certa forma, enganador - porque não há registos de alguma vez terem existido leões por estas bandas.

Talvez não haja registos. Mas há uma lenda.

Descobri na internet algumas explicações bastante curiosas, e todas muito parecidas. A primeira é tirada de um livro infantil russo e conta uma lenda do séc. VIII, em que um príncipe Malaio teve um "encontro imediato" com um monstro marinho, metade-peixe, metade-leão. Ao que parece, o príncipe ficou tão impressionado que decidiu mudar o nome da cidade para Singapura (em malaio, "singhha" significa "leão", e "pura" quer dizer "cidade").

Outras fontes, como o épico malaio "Sejarah Melayu", contam a história de Sang Nila Utama, o primeiro rei Malaio, que reinou entre 1299 e 1347. E desculpem o tom, mas agora é mais-ou-menos copy/paste daquilo que li online.

Filho de um príncipe indiano e de uma fada que vivia debaixo do mar, Sang Nila Utama foi proclamado rei de Suvarnabhumi (o nome, em sânscrito antigo, da Península da Malásia) e passou a ser chamado de Sri Tri Buana, ou seja: "Senhor dos Três Mundos". Nesta altura, acreditava-se que o Universo era composto pelo mundo dos deuses, o mundo dos humanos e o submundo.

A lenda conta como Sri Tri Buana decidiu um dia deixar a capital do seu reino e ir à procura de novas terras e fortunas. Resumindo mais ou menos a coisa: o senhor descobriu uma ilha com uma praia de areia tão branca que parecia um lençol de algodão - chamava-se Temasek. Quis então investigar este lugar fascinante e, à chegada, avistou um estranho animal, de corpo vermelho e cabeça negra, peito branco e maior que uma cabra. Ninguém sabia que animal era, mas os conselheiros do rei explicaram-lhe que, em tempos idos, era assim a aparência dos leões. Impressionado, o rei mandou saber que "um lugar que abriga este tipo de criaturas, de certeza que é um bom lugar para viver". E decidiu colonizar a ilha. Mudou o nome de Temasek para Singapura e reinou durante 48 anos, até morrer.

Ficção ou factos, realidade ou imaginação: a curiosa verdade é que estas criaturas míticas com corpo de peixe e cabeça de leão são representadas em diversas culturas, ao longo dos tempos. Dos murais de Ajanta e Mathura, na Índia; a moedas etruscas do período Helénico e ao próprio brasão da cidade de Manila... as referências são inúmeras.

História e histórias àparte, nos anos 60 um designer criou um logotipo para a Comissão de Turismo de Singapura, baseado no tal Merlion que até já tinha estátua e tudo. E ao que parece: o boneco pegou. Desde então tornou-se no símbolo deste pequeno estado, e como já disse aparece em tudo o que é souvenirs.

E em milhares de fotos de turistas que, como eu e o Bunty na semana passada, fazem estas bonitas figuras: